土星への別れ

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A Farewell to Saturn

13年以上にわたって土星に滞在し、その運命を封印していたNASAのカッシーニ探査機は、土星大気に突入する2日前に広角カメラのシャッターを切り、土星とその環の最後のフルモザイクを撮影し、土星系に別れを告げました。
この観測では、2時間強の間に合計80枚の広角画像が取得されました。この画像は、そのうちの42枚を赤、緑、青の分光フィルターで撮影し、合成・モザイク処理をして自然な色合いの画像にしたものである。
エンケラドゥス、エピメテウス、ヤヌス、ミマス、パンドラ、プロメテウスの6つの土星の衛星がかすかに写っている。(背景には多数の星も見えている）。
惑星と環を明るくし、暗い部分をより明るくしたモザイク画像もあります。(月や星も15倍程度に明るくしている)。
1時の方向には、氷に覆われた衛星エンケラドスが見えている（宇宙空間に噴出する海がある）。エンケラドスの真下、Fリング（この画像で見られる惑星から最も遠い細いリング）の外側には、小さな月エピメテウスがある。エピメテウスからFリングを時計回りにたどっていくと、次に見える月はヤヌスである。4時半頃、F環の外側にあるのがミマスである。ミマスの内側で、やはり4時半頃の位置には、Fリングを乱す月、パンドラがあります。10時の位置に移動して、Fリングのすぐ内側にあるのが、月「プロメテウス」である。
環状平面から約15度上空で、環の太陽側を見たところ。このモザイクの画像が撮影されたとき、カッシーニは土星から約 698,000 マイル (110 万キロ) の地点で、土星に最終接近していた。土星のイメージスケールは1ピクセルあたり約42マイル（67キロメートル）です。月では、1ピクセルあたり37〜50マイル（59〜80キロメートル）の範囲で変化する。位相角（太陽-惑星-探査機の角度）は138度である。
カッシーニ探査機は、2017年9月15日にミッションを終了しました。

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Soraject事務局
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