土星の偉大な肖像…いまだかつてないもの

2022年4月22日2022年4月24日Cassini,土星,太陽系,宇宙画像,探査機

2004年10月初旬に土星を周回していたカッシーニは、一連の画像を撮影し、これまでに作られた土星とその環の最大かつ最も詳細な全球自然色画像に合成しました。

この壮大なモザイクは、土星の環の端から端までと、その間の惑星全体をカバーする、タイル状に取得された126枚の画像で構成されています。この画像は2004年10月6日、カッシーニが土星から約630万kmの距離にあるときに、2時間かけて撮影されたものです。この間、カッシーニから見える景色はほとんど変化しなかったため、どの画像も再投影や変更は必要ありませんでした。

土星を横断する42箇所の「足跡」それぞれについて、3枚の画像（赤、緑、青）が撮影されました。フルカラーの足跡は、横8,888ピクセル、縦4,544ピクセルのモザイク画像にまとめられました。

ここで見られる最も小さな特徴は、38キロメートル（24マイル）の大きさです。リングの微妙な色の変化、糸状のFリング、青い北半球に映るリングの影、左のリングを横切る惑星の影、右の土星南半球の青灰色の嵐など、これまでカッシーニの1コマで指摘されていた土星の素晴らしい特徴の多くが、この詳細な全景で見ることができるのです。左下には、小さなミマスとさらに小さなヤヌスがかすかに見えています。

このときの太陽と土星、カッシーニの位相角は72度で、そのため土星は部分的に照らされている。この後、探査機の軌道が土星から遠く離れ、太陽の方向に向かうと、カッシーニは振り返って土星とその環をより完全に照らした形で見ることができるようになる。